La rétinite pigmentaire ou retinopathia pigmentosa (RP) est une maladie évolutive héréditaire de l’œil. En raison d’une perturbation métabolique, les cellules sensorielles de la rétine (cônes et bâtonnets) ne sont plus suffisamment alimentées en sang, d’où leur dégénérescence progressive. Les multiples formes que cette affection peut prendre ne permettent pas d’en décrire les symptômes avec exactitude.
Au début, la fonction des bâtonnets est altérée. Il devient de plus en plus difficile de voir au crépuscule et la nuit, ce qui peut aboutir à une cécité nocturne totale ou héméralopie. Un scotome annulaire rétrécit progressivement le champ visuel de la périphérie vers le centre, jusqu’à ce que le patient ne dispose plus que d’une vision en « canon de fusil ». Ce dernier a alors beaucoup de mal à s’orienter.
Un autre symptôme de la RP réside dans la fonction réduite des cônes qui se traduit par une acuité visuelle restreinte, un contraste visuel et une perception des couleurs amoindris, ainsi que par un haut degré de sensibilité à l’éblouissement. Le port de verres filtrants spéciaux procure souvent un plus grand bien-être visuel.