Le groupe Carl Zeiss affiche une croissance à deux chiffres
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Les entrées de commande augmentent de près de 25%, le chiffre d’affaires inscrit un gain de huit pour cent et une tendance à la hausse, le résultat progresse fortement

Stuttgart, juin 2006. Le premier semestre de l’exercice fiscal 2005/06 s’est déroulé très positivement au sein de la division de la Technique de fabrication des semi-conducteurs, puisque son chiffre d’affaires a progressé de huit pour cent par rapport à la même période de l’année précédente pour valoir 390 millions € et que les commandes enregistrées se sont accrues de 28 pour cent pour porter sur un montant de 469 millions €. Le segment le plus lucratif eu égard au potentiel de ventes a été une fois de plus celui des optiques de lithographie. Les premiers systèmes de la toute dernière génération d’objectifs à immersion ont pu être livrés, en effet, dans l’intervalle. La prochaine technologie dite de la lithographie dans l’extrême ultraviolet (EUV), matérialisée par la fourniture du premier lot d’optiques et la mise en service de l’instrument EUV-Alpha-Tool auprès du partenaire ASML, va poser de nouveaux jalons, source de débouchés prometteurs.

Les autres départements de la division de la Technique de fabrication des semi-conducteurs se sont encore mieux comportés. Les ventes de systèmes à faisceaux ioniques et électroniques de la société Carl Zeiss NTS GmbH (systèmes de nanotechnologie) au même titre que les commandes passées en la matière se sont caractérisées par un taux de croissance à deux chiffres encore supérieur. C’est en mars que la société NTS a rendu public qu’elle scellait une alliance stratégique globale avec son homologue japonaise SIINT (Seiko Instruments Incorporation Nano Technology). La société NTS espère profiter de la coopération commerciale ainsi engendrée à l’échelle internationale pour faciliter son accès au marché japonais, ô combien important. Les deux partenaires se complètent à merveille par leur savoir-faire remarquable dans les domaines des technologies d’application des faisceaux électroniques (NTS) et des faisceaux ioniques (SIINT), qui doit être mis à profit pour mener des études communes, innovations à la clef.

D’après une étude menée par l’institut de la branche VLSI Research, la société Carl Zeiss SMT AG s’est hissée au rang de numéro un parmi les fournisseurs de sous-systèmes destinés à l’industrie des semi-conducteurs, des écrans plats et des mémoires de données à la faveur de la nouvelle hausse de son chiffre d’affaires.

Profitant de l’évolution commerciale très satisfaisante, la société Carl Zeiss SMT AG a créé près de 100 nouveaux emplois durant la période couverte par le rapport d’activités et 150 autres doivent encore s’y ajouter, d’ici la fin de l’exercice financier.

La division de la Technique médicale peut s’enorgueillir d’avoir fortement accru tant son chiffre d’affaires que les entrées de commandes. Ses carnets de commandes bien remplis ont ainsi dépassé de 33 pour cent la valeur enregistrée, l’année passée, durant la même période. Les ventes ont représenté un montant de 309 millions € supérieur de 31 pour cent à celui de l’année dernière. La rentabilité a pu être une nouvelle fois nettement consolidée. Afin de renforcer encore sa compétitivité internationale et d’exploiter des niches de croissance supplémentaires, la société Carl Zeiss Meditec AG qui est cotée parmi les premières valeurs de la bourse de Francfort envisage d’acquérir la société Carl Zeiss Surgical. Elle entend ainsi conforter sa position dans le domaine de la chirurgie ophtalmique et élargir son champ d’activités au marché de l’oto-rhino-laryngologie (O.R.L.), porteur d’un potentiel de croissance prometteur. En dépit de l’accord de la grande majorité des actionnaires, la transaction de fusion-absorption est encore retardée actuellement par des plaintes déposées par des actionnaires isolés. Afin qu’elle puisse être conclue d’ici la fin de l’année, la procédure dite de déblocage du registre («Freigabeverfahren») va être appliquée.

Le département des Appareils chirurgicaux (société Carl Zeiss Surgical) a considérablement amélioré ses ventes durant les six premiers mois de l’exercice fiscal en cours et accentué son rôle dominant sur le marché. Le chiffre d’affaires et les bénéfices ont augmenté bien plus rapidement que la tendance sur le marché en raison notamment de systèmes novateurs dans la discipline de l’oto-rhino-laryngologie. Les systèmes de visualisation dédiés à la chirurgie ophtalmique ont également concouru à la croissance.

Le département de l’ophtalmologie qui est englobé dans la société Carl Zeiss Meditec AG a une nouvelle fois amplifié son résultat et son chiffre d’affaires. L’excédent du groupe a progressé de plus de 50 pour cent lors du premier semestre de l’exercice actuel. Les ventes ont été aussi fortement dynamisées avec un gain de 34 pour cent. Cette envolée s’explique par l’excellente demande de systèmes diagnostiques et thérapeutiques, notamment des équipements uniques au monde que sont le tomographe à cohérence optique OCT et le biomètre optique IOLMaster®. L’élargissement du périmètre des activités à la chirurgie ophtalmique pratiquée avec l’implantation de lentilles intraoculaires, tel qu’il a été induit par le rachat de la société française IOLTECH, l’année passée, a eu également des incidences fort positives. L’acquisition de la société Carl Zeiss Surgical devrait aussi insuffler d’autres impulsions de croissance dans ce secteur et y susciter des synergies fructueuses.

La division de la Microscopie qui est exploitée en qualité de société autonome sous la raison sociale de Carl Zeiss MicroImaging GmbH depuis le 1er mars 2006 a pu noter une hausse sensible tant des commandes enregistrées que de son chiffre d’affaires. La société nouvellement fondée dont le siège est établi à Iéna regroupe aussi le site de production de Göttingen et les deux filiales Carl Zeiss Imaging Solutions et P.A.L.M. Microlaser Technologies. Ainsi reconfigurée, la division de la Microscopie peut intervenir encore plus rapidement et avec une souplesse accrue dans les segments du marché très actifs qui s’adressent aux milieux de l’industrie, des soins de santé et de la recherche.

La division de la Microscopie a réalisé un chiffre d’affaires de 169 millions € (contre 138 millions €, l’année antérieure) à l’issue des six premiers mois de l’exercice financier en cours et elle est parvenue à une croissance à deux chiffres de 23 pour cent en comparaison avec la même période de l’année précédente. Les carnets de commandes ont gonflé de 18 pour cent. Même la rentabilité a pu être encore améliorée par rapport au résultat de l’année dernière en atteignant un pourcentage à un chiffre d’ordre supérieur.

Le facteur clé de cette réussite tient une fois de plus aux systèmes de pointe qui permettent à la division d’étendre systématiquement sa suprématie dans ses marchés. Les produits qui ont été lancés au fil des six derniers mois vont du simple microscope destiné aux étudiants au système très élaboré pour analyser les phénomènes ultrarapides se déroulant au sein des cellules vivantes dans la recherche biomédicale, en passant par le système inédit, conçu pour effectuer des diagnostics de routine dans le domaine de l’histopathologie médicale. Les innovations les plus récentes ont été présentées avec succès auprès des utilisateurs lors des salons et des séminaires d’application dans le cadre d’une campagne internationale, menée au cours du premier semestre.

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Marc Cyrus Vogel
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