Après une période de léthargie sur le marché des semi-conducteurs, la division de la technique de fabrication des semi-conducteurs a de nouveau fortement accru ses ventes durant l’exercice 2003/04 pour atteindre un chiffre d’affaires de 560 millions €, en hausse de 25%. Le secteur de l’optique destinée à la lithographie s’est révélé le principal facteur de croissance parmi les activités réunies au sein de la société Carl Zeiss SMT AG (SMT). Ce marché porteur essentiel de la division est voué à la fabrication d’objectifs qui servent à élaborer des micropuces. Parallèlement au chiffre d’affaires, les bénéfices de SMT ont également nettement progressé.
Le lancement du nouveau procédé de lithographie par immersion dans la lignée des optiques de 193 nm a donné une impulsion décisive dans la voie du succès. L’entreprise Carl Zeiss a immédiatement réagi aux tendances du marché et mis au point une alternative performante, d’un coût moindre. L’autre innovation cruciale qui a été commercialisée au début de l’année 2004 sous la marque «MeRiT» réside dans le premier système à faisceau électronique pour réparer des masques. Il est né de la coopération scellée avec un partenaire d’études, la société NaWoTec GmbH domiciliée à Roßdorf et lauréate du prix de l’innovation de l’économie allemande en récompense de ce procédé au titre d’entreprise naissante. Ce système permet de rectifier d’infimes défauts sur les masques de grande valeur par le prélèvement ou l’apport de matériau au nanomètre près moyennant l’emploi de faisceaux électroniques et l’insufflation de gaz ciblée.
La société LEO Elektronenmikroskopie GmbH qui fait partie intégrante de la société Carl Zeiss SMT AG a été rebaptisée Carl Zeiss NTS GmbH (Nanotechnology Systems) au printemps 2004. Les appareils qui ont été commercialisés sous la marque LEO sont désormais clairement identifiables comme étant des produits de la maison Carl Zeiss et profitent par là même du prestige international de la marque ZEISS.
Malgré les effets négatifs liés à la conversion monétaire, les ventes de la division de la technique médicale se sont traduites par un chiffre de 466 millions €, pratiquement égal à celui de l’année précédente. Le marché mondial des appareils médicaux a légèrement repris au cours de l’exercice et évolue dans le cadre de prévisions à long terme, en tablant sur une croissance stable. Des succès notables ont pu être remportés sur les marchés étrangers, notamment aux Etats-Unis et au Japon. La demande s’est maintenue au bon niveau de l’année antérieure dans les pays européens autres que l’Allemagne où les ventes se sont légèrement stabilisées.
Le département des appareils chirurgicaux consolide sa position à l’avant-garde technologique. L’illustration la plus récente de ses prouesses créatives a été fournie par le microscope d’opération OPMI® Pentero qui a déjà suscité un vif intérêt dans les milieux de la neurochirurgie. Unique en son genre, ce système allie une qualité optique remarquable avec une grande maniabilité tout en donnant accès à des images numérisées et à des données diagnostiques.
Le département a introduit une nouvelle génération de microscopes d’opération spécialement destinés à la chirurgie ophtalmique sous les marques commerciales Visu 140, 160 et 210.
En novembre 2004, le conseil de surveillance de la société Carl Zeiss AG a décidé la transformation du département des appareils chirurgicaux en une S.A.R.L.. Cette mutation va permettre au département de mieux réaliser ses objectifs de croissance, même en recourant à des rachats et des alliances stratégiques.
La société Carl Zeiss Meditec AG a pu de nouveau consolider sa position de leader mondial en qualité de fournisseur de systèmes thérapeutiques et diagnostiques de l’ophtalmologie. L’entreprise a très bien tiré son épingle du jeu dans un contexte de concurrence exacerbée. La croissance organique du chiffre d’affaires a pu largement compenser les effets négatifs dûs aux cours de change.
La société Carl Zeiss Meditec AG a souligné sa suprématie technologique en sortant toute une gamme d’appareils inédits : l’appareil d’examen Preview PHP™ qui sert à dépister précocement et à suivre l’évolution d’une grave atteinte rétinienne, la DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge). Le système ACMaster™ qui permet de pratiquer la biométrie optique afin d’explorer et d’étudier les segments antérieurs de l’œil avec une extrême précision. Il se prête notamment à des mesures corrélées à la mise au point et à l’emploi de lentilles intra-oculaires novatrices. Le laser ophtalmique VisulasYAG III ainsi que le logiciel dédié à l’interconnexion de systèmes et à l’extension des fonctions instrumentales attestent également du pouvoir d’innovation de ce secteur d’activités.
La division de l’optique grand public a dégagé un chiffre d’affaires satisfaisant de 332 millions € au terme d’une année 2003/04 marquée par des effets inhabituels sur le marché. Les ventes ont reculé de près de 4% par rapport à l’année précédente mais le résultat s’établit nettement au-dessus de la valeur de l’exercice dernier. L’évolution du marché a subi les effets des nouveaux régimes de remboursement des soins qui ont été introduits par les caisses d’assurance-maladie en Allemagne. Les restrictions imposées à partir de janvier 2004 ont déclenché par anticipation une forte hausse de la demande intérieure durant les mois de septembre à décembre 2003. Au tournant de l’année, un net recul d’à peu près 30% a été constaté qui a perduré jusqu’au milieu de 2004.
Malgré cette situation hostile, le département de l’optique oculaire de Carl Zeiss a conforté sa position par de nouveaux produits et des actions commerciales. La couche de traitement de surface hydrofuge et antisalissante LotuTec de Carl Zeiss procure ainsi un bien-être visuel accru et une meilleure vision aux porteurs de lunettes. Dernier-né de la série, l’appareil de contrôle d’acuité visuel Polatest E II s’avère précieux à l’opticien pour déterminer une amétropie. Commandé par un ordinateur, il visualise des optotypes dans un ordre aléatoire, non assimilable par apprentissage. Le système de mesure et de centrage numérique Relaxed Vision Terminal a été développé dans le but d’optimiser l’adaptation des verres d’une monture au visage du porteur de lunettes.
En novembre 2004, le conseil de surveillance de la société Carl Zeiss AG a donné son accord à la transformation du département d’optique oculaire en une S.A.R.L. dotée d’une identité propre. Cette mutation va permettre au département de mieux réaliser ses objectifs de croissance même en recourant à des rachats et à des alliances stratégiques.
Le département de l’optique sportive (Sports Optics) a réussi à augmenter légèrement ses ventes de jumelles et d’optiques de chasse. Des jumelles très maniables, d’une qualité optique remarquable ont été lancées sur le marché à travers les nouveaux modèles Victory 8x32 et 10x32. Ces fleurons techniques avec lesquels Carl Zeiss n’a cessé de prouver sa compétence en tant que fournisseur de systèmes d’une qualité optique exceptionnelle contribuent à doper le chiffre d’affaires.
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