La division de la technique médicale s’est montrée de nouveau particulièrement solide et rentable au cours du premier trimestre de l’exercice. Elle a su bien défendre sa position face à une évolution plutôt lente du marché. Le contexte économique du secteur en Europe est resté relativement stable, alors qu’une tendance à la régression s’est manifestée au Japon. Le chiffre d’affaires enregistré au premier trimestre a légèrement baissé comparé à l’exercice passé. Par contre, le résultat d’exploitation et la marge brute d’autofinancement connaissent de nouveau une évolution positive. Les ventes d’équipements chirurgicaux sont restées stables sur le marché européen. Une relance du marché des appareils chirurgicaux se dessine par ailleurs au vu des tendances macroéconomiques positives observées aux Etats-Unis. La forte pression sur les coûts imposée au système de la Santé au Japon continue cependant à pénaliser les ventes dans cette région. La division se prépare à lancer un microscope d’opération révolutionnaire pour la neurochirurgie et attend des répercussions positives de cette nouveauté pour le deuxième semestre de l’exercice.

Quant aux activités dans le domaine des systèmes ophtalmologiques (Carl Zeiss Meditec), qui font partie intégrante de la division de technique médicale, elles sont caractérisées par une demande stable d’équipements de traitement de l'oeil. En raison des réformes de la Santé en cours en Allemagne et au Japon, la propension à investir est demeurée modérée dans ces pays. La croissance de ce marché est cependant favorisée par l’essor du traitement des maladies de l’oeil dans les pays en voie d’industrialisation, par l’intérêt croissant porté à la correction des amétropies dans les pays industrialisés et par l’évolution démographique globale. Les affaires vont bon train aux Etats-Unis, grâce notamment au potentiel offert par les produits novateurs. Le succès sur le marché américain revêt une importance primordiale pour le résultat global enregistré, en dépit de l’évolution peu favorable du cours du dollar. Carl Zeiss Meditec AG a acheté la société hiko medical communication GmbH de Pirmasens pour arrondir son portefeuille et pour élargir sa panoplie de logiciels pour l’ophtalmologie.

L’évolution de la division de l'optique grand public a été marquée par un contexte conjoncturel difficile sur les marchés étrangers d’Europe et par une augmentation extraordinaire de la demande de produits d’optique oculaire en Allemagne. Cette forte poussée de la demande intérieure a été causée par la suppression des aides financières pour l’achat de lunettes, suppression qui a pris effet le 1er janvier 2004 et qui s’est traduite par d’importants achats anticipés. La branche s’attend donc à une baisse consécutive de la demande de l’ordre de 20 à 25 %, au moins pour l’année 2004. A l’occasion du grand salon de l’optique OPTI, la division de l’optique grand public a présenté au mois de janvier son traitement novateur LotuTecTM , procédé sophistiqué qui permet pour la première fois d’exclure pratiquement tout encrassement des verres de lunettes.

Le département Sports Optics (jumelles et lunettes de visée) a bénéficié d’une légère relance des affaires au cours de la même période, alors que les ventes très cycliques du département des systèmes techniques (systèmes de fabrication destinées aux centres de production de verres régionaux) se situent en dessous du niveau de l’exercice écoulé.

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